当然，重复使用退化但仍能正常工作的面板是一个更好的选择。现在，数以百万计的太阳能电池板最终被用于发展中国家，而其他太阳能电池板则在离家更近的地方重新使用。例如，SolarCycle正在为其德克萨斯州的工厂建造一座发电厂，该工厂将使用翻新的模块。

未来过期太阳能板过剩的前景促使一些太阳能回收商努力解决目前由公用事业、城市和私营公司建立的可再生能源产能之间的不平衡——全球每年安装数百万块太阳能板，而当这种材料达到其使用寿命(约25至30年)时，能够安全处理这种材料的设施短缺。

根据最新的季度报告，从2023年到2027年，美国所有领域的太阳能装机容量预计将以平均每年21%的速度增长报告来自太阳能工业协会和咨询公司Wood Mackenzie。2022年具有里程碑意义的《减少通货膨胀法》将有助于预期的增长，该法案将为可再生能源提供支持住宅太阳能装置30%的税收抵免。

根据NREL的估计，截至2021年在美国安装并将于2030年退役的太阳能电池板覆盖的面积将覆盖约3000个美式橄榄球场。“这是一种很大的浪费，”该实验室的法律和监管分析师泰勒·柯蒂斯(Taylor Curtis)说。但该行业的回收率不到10%，远远落后于对该行业增长的乐观预期。

SolarCycle的联合创始人杰西·西蒙斯(Jesse Simons)表示，固体垃圾填埋场通常收取1至2美元的费用来接收一块太阳能电池板，如果该材料被视为有害废物，费用将升至5美元左右。该公司拥有约30名员工，于去年12月开始运营。相比之下，他的公司每个面板收费18美元。塞拉俱乐部前高管西蒙斯说，客户愿意支付这样的价格，是因为他们可能找不到一家有许可证接受危险废物并承担法律责任的垃圾填埋场，也因为他们想把旧面板对环境的影响降到最低。

SolarCycle为其客户提供了一份环境分析，显示了电池板回收的好处。例如，回收铝比生产原铝节省95%的能源，后者需要承担开采原材料铝土矿、然后运输和精炼铝的成本。

该公司估计，回收每块电池板可以避免97磅的二氧化碳排放;如果一个面板被重复使用，这个数字将上升到1.5吨以上的二氧化碳。根据美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)提出的一项规定，上市公司将被要求披露可能对其业务产生重大影响的气候相关风险，包括温室气体排放。

从SolarCycle工厂的太阳能电池板上剥离出来的铝在附近的金属场出售。目前每块玻璃的售价仅为几美分，可用于瓶子等基本产品的重复使用，但西蒙斯希望他最终能有足够的玻璃以更高的价格出售给新太阳能电池板的制造商。

他说，作为太阳能电池基础材料的晶体硅也值得回收。虽然它必须经过提炼才能用于未来的面板，但它的使用避免了开采和加工新硅对环境的影响。

SolarCycle是美国仅有的五家被SEIA列为有能力提供回收服务的公司之一。据美国环境保护署(U.S. Environmental Protection Agency)称，该行业仍处于起步阶段，仍在摸索如何通过回收和销售面板组件来赚钱。美国环保署在一份声明中说:“这种回收过程的要素在美国可以找到，但还没有大规模进行。概述这个行业的。

2016年，国际可再生能源署(IRENA)预测到21世纪30年代初，全球退役光伏板的数量将相当于已安装光伏板数量的4%左右。该机构表示，到本世纪50年代，太阳能电池板的废物量将增加到每年至少500万吨。IRENA的报告称，到2050年，全球最大的太阳能生产国中国预计将累计淘汰至少1,350万吨太阳能电池板，是目前主要太阳能生产国中数量最多的，几乎是美国届时将淘汰太阳能电池板数量的两倍。

报告发现，到2030年，全球从光伏板中技术上可回收的原材料累计价值可达4.5亿美元(按2016年计算)，大约相当于生产约6000万块新电池板所需的原材料成本，或18吉瓦的发电能力。报告称，到2050年，可收回价值累计可能超过150亿美元。

但目前，太阳能回收商面临着重大的经济、技术和监管挑战。NREL的柯蒂斯说，部分问题在于缺乏电池板回收率的数据，这阻碍了潜在的政策回应，这些政策可能会为太阳能农场运营商提供更多的激励措施，以回收而不是丢弃报废的电池板

另一个问题是毒性特性浸出程序——epa批准的用于确定产品或材料是否含有可能浸出到环境中的有害元素的方法——已知是有缺陷的。柯蒂斯说，因此，一些太阳能发电厂的业主最终“过度管理”了他们的电池板，认为它们是危险的，而没有做出正式的危险废物决定。他们最终要支付更多的钱，把它们扔进获准处理危险废物或回收利用的垃圾填埋场。

国际能源机构评估了如果将含有铅、镉和硒的太阳能电池板倾倒在危险废物或城市垃圾填埋场，是否会影响人类健康，并确定风险很低。不过，该机构在一份声明中表示2020年的报告然而，其调查结果并不构成对垃圾填埋的支持:报告称，回收利用将“进一步缓解”环境问题。

NREL目前正在研究一种替代方法来确定太阳能板是否有害。柯蒂斯说:“我们需要弄清楚这一点，因为它肯定会影响到责任和成本，从而使回收更具竞争力。”

尽管存在这些不确定性，四个州最近颁布了关于光伏组件回收的法律。加州美国拥有最多的太阳能装置，允许将电池板倾倒在垃圾填埋场，但只有在指定的实验室验证它们是无害的之后，这可能要花费1500美元以上。截至2022年7月，加州只有一家回收厂接受太阳能电池板。

在华盛顿州一项旨在提供环保方式回收光伏板的法律将于2025年7月实施;新泽西官员们预计将在今年春天发布一份关于管理光伏废弃物的报告;和北卡罗莱纳指示州环境官员研究公用事业规模太阳能项目的退役。(北卡罗来纳州目前要求，如果太阳能电池板含有银等重金属，或者在旧电池板的情况下含有六价铬、铅、镉和砷，则将其作为危险废物处理。)

在欧盟，自2012年以来，报废的光伏电池板根据欧盟的废弃电气和电子设备指令被视为电子废物处理电子废弃物。总部位于挪威奥斯陆的研究公司Rystad Energy的太阳能供应商研究高级分析师Marius Mordal Bakke说，该指令要求所有成员国遵守最低标准，但实际的电子垃圾回收率因国而异。Bakke说，尽管有这项法律，但欧盟的光伏回收率并不比美国的回收率好，大约在10%左右，这主要是因为很难从电池板中提取有价值的材料。

但他预测，当报废面板的数量上升到一个商业机会，为回收商提供他们可以出售的有价值的材料时，回收将变得更加普遍。他补充说，政府可以通过禁止在垃圾填埋场处理光伏电池板，并为使用太阳能电池板的人提供税收减免等激励措施，帮助加速这一转变。

“在未来的某个时候，你会看到足够多的电池板退役，你不得不开始回收，”巴克说。“不管大宗商品价格如何，它都会自己盈利。”

乔恩·格普是一名自由撰稿人，也是《纽约时报》关于各种各样的话题。