美国能源部(U.S. Department of energy) 2005年的数据显示，在一个典型的家庭中，冰箱占全年能源支出总额的8%左右。虽然储存食物的能源消耗很大，但远低于几十年前的水平。在20世纪70年代中期，一台普通的新冰箱每年使用约1800千瓦时(kWh)，这使它成为许多家庭中最昂贵的能源负荷。

今天，尽管冰箱比70年代中期大得多，但由于更高效的压缩机、更好的绝缘和其他功能，能源消耗已经急剧下降。

目前销售的冰箱必须符合美国能源部(DOE)制定的最低能源性能标准。这些标准基于一个复杂的公式，该公式考虑了尺寸、配置和特性。一个典型的19立方英尺顶部冰箱的最大耗电量约为500千瓦时/年。如果使用并排式冷冻机，最大耗电量就会高得多。“能源之星”冰箱的能耗至少比联邦标准低20%。联邦能源绩效标准和能源之星要求自这些项目首次启动以来一直定期收紧。

所以，如果你有一个旧冰箱，它很可能是一个能源大户，你可以通过更换它来节省很多能源。要想知道你现有的冰箱使用了多少电，可以买或借一个电量监视器(见上周专栏文章)，把冰箱插上电源一两个星期，然后计算每年的用电量。

如果你决定买一台新冰箱，这里有一些建议:

• 使用黄色的EnergyGuide标签来比较电器商店中的不同型号。这些指南显示了基于标准化测试的年度用电量;就像汽车燃油经济性评级一样，你的实际能源消耗可能会有所不同。

• 选择能源之星认证的冰箱。目前的“能源之星”冰箱标准要求比联邦最高用电量低20%，所以如果你在冰箱上看到“能源之星”标志，你可以确信这是一款非常节能的冰箱。

• 手动除霜节省能源。最节能的冰箱是手动除霜的型号，但这些主要是针对出租公寓市场的小型低端产品，或者是专门为太阳能或风能供电的“离网”家庭设计的(昂贵的)型号。
• 选择顶部冷冻室或底部冷冻室，而不是并排冷冻室。并排式的模型由于其更大的尺寸和更大的门面积而消耗更多的能量。如果你需要额外的冷冻空间，可以考虑使用冰箱。请注意，由于联邦标准(和能源之星认证)因配置而异，能源之星认证的并排模型可能比非能源之星顶部冰箱模型消耗更多的能源。
• 不要买比你需要的更大的冰箱。大冰箱通常比小冰箱消耗更多的能量——尽管情况并非总是如此(这就是为什么比较黄色EnergyGuide标签很重要)——请参阅下面的迷你冰箱。
• 避免迷你冰箱。那些小型柜下冰箱，即使是能源之星认证的型号，每立方英尺容量的耗电量也明显高于全尺寸冰箱。根据联邦标准，一台5立方英尺的柜下冰箱可能和一台18立方英尺的纯冰箱耗电量相同，但它的食物容量还不到后者的三分之一!我不知道为什么迷你冰箱的性能这么差;这在一定程度上与更大的表面体积比有关。
• 避免使用门式饮水机，除非你真的需要这些功能，因为它们会增加10%到20%的耗电量。
• 回收旧的。如果你要买一个新冰箱，不要把旧的冰箱放在车库或地下室，用来装几瓶啤酒或苏打水。
• 把冰箱安装在远离热源的地方。从厨房炉灶产生的余热会使冰箱的压缩机工作更困难，从而使用更多的电力。
• 操作冰箱，节省能源。一些冰箱有电热元件，以保持外部表面足够温暖，从而不会发生冷凝。这一特性浪费能源——既因为直接用电，也因为使压缩机更难工作以保持内部低温。如果你的冰箱上有节能开关，把它设置到节能模式，除非冷凝成为问题。