美国天然气和石油生产过程中泄漏到大气中的甲烷量远远高于政府的官方估计，这使燃烧天然气而不是煤炭发电的环境优势面临风险。

一项研究发表在杂志上科学上个月的一份报告显示，温室气体的排放量比美国环境保护署所认为的要高出大约60%。

泄漏量相当于美国天然气总产量的2.3%，即每年1300万吨。每年的损失高达20亿美元。这些天然气足够供应1000万个家庭，《纽约时报》说。

天然气主要由甲烷组成，燃烧时产生的二氧化碳约为煤炭的一半。近年来，随着水力压裂技术的快速发展，天然气产量激增，这使得天然气成为煤炭的诱人替代品。随着公用事业公司不再使用煤炭，排放量下降了——自2005年以来下降了27%，《纽约时报》说。

当天然气逃逸到大气中时，情况就不那么乐观了。在20年的时间框架内，甲烷的全球变暖潜能值是二氧化碳的80倍。因此，随着泄漏率的上升，天然气所享有的环境优势就会下降。

作者说:“天然气的损失是对有限自然资源的浪费(约20亿美元/年)，增加了全球表面臭氧污染水平，并显著侵蚀了天然气使用的潜在气候效益。”他们补充说，在20年的时间跨度内，甲烷泄漏对气候的影响大约相当于2015年美国所有燃煤电厂的二氧化碳排放量。

另一项研究，这篇文章发表在工业生态学杂志他警告说，在20年的时间框架内，泄漏率为4%的天然气发电厂对气候的影响与燃煤发电厂大致相同。如果泄漏量能控制在2%以下，天然气仍比煤炭更环保。

如果有什么好消息科学研究表明，甲烷从大气中去除的速度比二氧化碳快得多，所以如果找到泄漏源并堵塞，排放量可以很快降低。

泄密从何而来

研究人员通过两种方式估算甲烷泄漏率:自上而下(TD)和自下而上(BU)观测。自上而下的研究使用飞机、卫星和发射塔网络。自下而上的研究通过测量单个设备或设施的排放量，或通过直接在顺风处测量来估算。

报告说:“我们的BU方法和TD测量方法得出了2015年[甲烷]排放的相似估计，并且都明显高于美国环境保护署温室气体清单中的相应估计。”

作者说，他们认为造成如此大差异的原因之一是传统的采样方法“系统性地低估了”设备故障和泄漏的数量。将天然气从生产场所运送到加工计划或输送管道占总排放量的20%，这在很大程度上被美国环保署忽视了。

报告说，使用设计良好的检测和修复系统可以显著降低排放。如果单个设备和整个设施按照设计运行，排放将会更低。

这项研究历时五年，由环境保护基金牵头，涉及140多名研究人员和40家机构，《纽约时报》说。

美国天然气协会(American Gas Association)能源分析董事总经理理查德·迈耶(Richard Meyer)说，新的排放估计相当于“猜测”，他补充说，“我对他们的方法有疑问，担心一些替代假设太容易被否定了。”

美国环保署的一位发言人在一封电子邮件中说，“我们期待着对这项研究进行审查。”

环境保护基金的首席科学家史蒂文·汉堡告诉记者华盛顿邮报“科学家们发现了一个巨大的问题，但也是一个巨大的机会。减少石油和天然气行业的甲烷排放是我们减缓全球变暖速度的最快、最具成本效益的方式，尽管向低碳能源的更大过渡仍在继续。”