在我拥有我在佛蒙特州西达默斯顿的房子的27年里，我总是在某种程度上使用木材供暖。但我对它的投入时断时续。在最初的15年里，我几乎完全用木头给房子供暖。这栋房子建于1785年，我买它的时候是用电供暖的，但由于我的工作重点是能效和替代能源，我无法让自己用电供暖，因为在发电过程中浪费了太多的能源。

我在1981年买下这栋房子时，最先买的东西之一是一个佛蒙特铸造公司(Vermont Castings Resolute)的木火炉。为了省钱，我开着我的小达特森皮卡去伦道夫的佛蒙特铸造厂买了炉子。为了省钱，我还自己安装了一根镀锌的烟囱管，从旧的、没有内衬的烟囱里直通上去。(没过几年，在那个烟囱开始生锈之后，我让太阳之友(Friends of the Sun)用不锈钢做了一个合适的安装。)

我用木头取暖的经历可能和这里的很多人没什么不同。在最初的四五年里，所有的木头都是我自己砍、拖、劈、堆，证明了那句古老的谚语:燃烧木头至少能温暖你三四次。我每年大概要用四根绳子，所以工作量很大。虽然我们的卧室里有一个穿墙通风的燃气取暖器，我们偶尔会使用它，虽然我们把电加热作为备用，当我们出城的时候(把恒温器设置在40或45度)，我猜木头提供了大约90%的热量。

多年来，我一直在自己伐木和搬运木材，现在我开始用卡车运送原木长度的木材，我自己伐木、劈开、堆放。我这样做了几年，然后转向让我们的木材已经切割和分裂，只留下我们的堆叠。最后，在我妻子的温柔催促下，我们厌倦了凌晨3点给柴火炉添柴，于是我们硬着头安装了一个中央燃油加热系统——在接下来的8到10年里，我们大大减少了木材的使用。在过去的几年里，尤其是去年取暖油价格的飙升，我们又回到了烧木头来获取很大一部分热量。(在我们的车库公寓里，我们最近安装了一个颗粒炉，但我将在另一个专栏中介绍。)

尽管我非常喜欢坐在温暖的火炉前(我写这篇文章的时候就坐在这里)，但我对烧木头持保留态度。在我们所有的常用燃料中，木材产生的污染最严重，尤其是我们看到的烟雾微粒。木材燃烧的副产品还包括:一氧化碳;氮氧化物(NOx);二氧化硫;盐酸;甲醛;以及致癌的多环芳烃(PAHs)。你看到烟囱冒出的烟越多，产生的微粒污染就越多。

一般来说，旧的柴炉比新型号的柴炉污染严重得多。柴火炉产生的污染以每小时克数计算。在20世纪80年代初，许多柴火炉每小时产生40到60克的污染。为了解决这个问题，美国环境保护署(EPA)介入并于1988年发布了柴火炉污染排放标准。经epa认证的非催化木灶每小时排放不超过7.5克(在标准测试条件下)，催化木灶每小时排放不超过4.1克。(催化炉有一个涂层陶瓷蜂窝室，燃烧更彻底、更清洁。)要求柴炉通过epa认证，大大减少了木材燃烧。

几年前，当我们开始更加积极地依赖木材加热时，我们卖掉了旧的第一代Resolute，买了一个挪威(非催化)Jotul木材炉子，它效率更高，燃烧更清洁。如果你正在寻找一个柴炉，避免购买旧的、用过的、未经认证的型号，因为它燃烧效率更低，污染更大。(下周，我们将学习如何尽可能高效、清洁地燃烧木材。)

除了产生这些不同的污染物，燃烧木材还会释放出温室气体二氧化碳。(水蒸气和二氧化碳是木材燃烧的主要燃烧产物。)然而，如果木材是可持续生产的(意思是新树取代那些被砍伐的树木——这在新英格兰的林地是典型的)，木材实际上是一种“碳中性”燃料。这是因为光合作用的过程将二氧化碳从大气中吸收出来，并将这些碳储存在树木的生物量中。当树木被砍伐时，一些生物量(储存的碳)以根的形式留在地下，或者以矿渣的形式留在森林地面上。再一次，假设可持续的森林管理，生长中的树木“封存”的碳比燃烧这些树木的木柴释放的碳要多。

在接下来的几个星期里，我将讨论各种形式的木材燃烧，突出优点和缺点，并提供更清洁，更有效的操作技巧。