自从31年前买了我们的房子以来，我主要用木材取暖，尽管在我们安装了燃油锅炉之后的几年里，木材消耗量大幅下降。

然而，木材的高温有好有坏。它是一种可再生燃料，假设新的树木长出来取代那些砍伐的柴火，它是碳中性的，这意味着它对全球变暖没有净贡献。但是燃烧木柴会产生大量的空气污染;事实上，它通常是我们最脏的燃料。

幸运的是，我们可以做很多事情来减少木材燃烧产生的污染，并提高效率。

我们在这里讨论的重点是柴火炉。颗粒炉和较大的集中供暖木材锅炉是完全不同的。

我甚至不认为壁炉是加热系统。它们是美学特征，可以在特殊场合增添美妙的氛围——我们一年用两到三次。壁炉燃烧效率很低，导致大量的气流通过烟囱，它们实际上可以形成一个网损失的能量。

以最小的空气污染和最大的效率燃烧木材取决于三个主要因素:木材炉的选择;如何储存和管理木材;以及炉子的操作。

选择柴炉

自1990年7月1日起，所有在美国销售的新柴火火炉都必须带有美国燃料标签环境保护署(EPA)认证．(1988年的法律禁止在1988年7月1日之后生产不符合epa标准的木质炉灶，并在两年后销售此类炉灶。)美国环境保护署对非催化木材炉的标准是每小时7.5克排放，而对催化木材炉的标准是每小时4.1克排放。相比之下，老式的未经认证的柴火炉每小时的产量通常为40至60克。

联邦政府为柴火炉制定严格的空气污染标准是一项大胆而有争议的举措。它使80%以上的木炉制造商破产，因为对小公司来说改变设计太昂贵了。(我怀疑，联邦政府之所以能够推动这项法案通过，是因为柴火炉制造商规模很小，没有什么政治影响力。)但它也大大减少了柴火炉的污染，提高了燃烧效率——减少了高达85%的空气污染。

制造商通过大量重新设计木质炉具来实现这些改进——例如，通过绝缘炉箱，增加挡板以延长烟雾通过炉具的路径，从而实现更完全的燃烧，并在燃烧室上方提供进风口以预热燃烧空气。一些新一代的非催化木炉的EPA排放等级低于每小时1克，但所有的新木炉都比20年前的祖先清洁得多。

适当调味柴火

木材的质量对于清洁、高效的木材燃烧是极其重要的。木材在被切割和劈开后，应至少在离地6个月后在掩蔽下进行烘干。如果木材的水分含量高，水分在木材燃烧时蒸发，保持低燃烧温度。即使是最先进的木质火炉也会产生大量污染，如果燃烧的是绿色(未经调味的)木材，燃烧效率也会很低。经过适当调味的木头在敲击两块木头时会发出中空的声音。

6个月的干燥木柴应该被认为是最低限度。理想情况下，手边应该留着足够用几年的柴火，最老的先烧。一种方法是将绿色的木材堆放在室外，然后在一两个季节后，将供暖季节所需的木材搬到一个完全覆盖的棚子里，根据需要从棚子里运进木材。绿色木材不应该储存在室内，因为它会给房子带来大量的水分。

劈柴时，最好保持劈开的原木直径相对较小，尤其是较小的柴火炉，这样燃烧时就会有很大的表面积。小一点的木头也会干得更快。

高效操作柴火炉

为了达到最佳性能的木炉，它应该操作热。用揉皱的报纸和引火物点燃柴炉。随着火的燃烧，把煤耙向炉子的前面或侧面，形成一个堆(而不是散开)，同时添加几根木头。在温和的天气里，生小点的火，但仍然要让炉子保持热，而不是让大火继续燃烧并抑制它(限制空气入口)。定期清除炉灰，这样就不会阻碍火箱内的空气流动，并且有足够的空间放木头。

从烟囱里冒出来的烟量是一个很好的指标，它是如何清洁(和有效地)运行。如果它产生大量的烟雾，燃烧就不完全，会产生大量的微粒(和其他污染物)。

如上所述，如果木材没有经过干燥处理，就可能发生这种情况，或者这可能表明木材炉的湿度过大(没有提供足够的燃烧空气)。如果烟囱被杂酚油堵塞，也可能发生燃烧不良，这是一种可能导致烟囱火灾的危险情况。

如果一个房主不确定如何操作一个最佳性能的木炉，建议他或她问一下它是在哪里买的。并告诉房主确保他们的烟囱或烟道定期清洁——至少一年一次。

为了尽量减少污染，家庭垃圾不应该用柴火炉燃烧。在佛蒙特州和其他一些州，燃烧任何这些材料都是非法的，在任何地方都应该是非法的。也应避免使用发霉或腐烂的木材和浮木，因为盐可能会腐蚀炉子和烟囱，或导致有毒气体排放。

为了安全起见，安装烟雾和一氧化碳探测器是至关重要的;一定要做到这一点。建议至少每年或每当低电量警报响起时更换电池探测器上的电池。

Alex是BuildingGreen公司．和执行主编环保建筑资讯．他最近还创建了弹性设计院．要跟上Alex的最新文章和思考，你可以注册他的推特账号．