准备好了。集。走吧!未来高科技厕所的竞赛正式开始了。10月初，国际标准组织(ISO的英文缩写更为人所知)发布了第一个技术标准一种完全就地处理人类排泄物的厕所，不与下水道或排水系统连接，也就是说，不与专用供水系统连接。

不到两个月后，慈善家、微软(Microsoft)前首席执行官比尔·盖茨(Bill Gates)在达沃斯论坛上向与会者“敬酒”北京新厕所博览会用一烧杯人类粪便。盖茨那散发着恶臭的道具说明了一个问题——地球上的每个人都必须“走”，而且有一个巨大的市场在等待新产品，这些新产品可以安全地满足人类对卫生设施的普遍需求，而不需要昂贵的下水道系统，也不需要仅仅为了运输人类排泄物而浪费淡水。

传统厕所的替代品——ISO定义为“无下水道卫生系统”——是一种为个人家庭、小型公寓楼或公共厕所服务的人造产品。它必须接受和处理所有形式的人类生物废物，并可以接受额外类型的家庭和个人废物，如果制造商这样设计的话。

ISO为人类病原体的销毁和噪音、空气排放和气味的限制制定了严格的标准。制造商必须让他们的产品通过一系列具有挑战性的测试，以证明达到了这些标准。设备的所有表面都是可清洁的，并且不能看到以前用户的沉积物。从消费者的角度来看，使用改造后的厕所与使用传统厕所没有明显的区别。

新产品非常接近现实

那么，改头换面的马桶真的存在吗?“非常接近真实”是最好的答案。各种团队正在开发产品，其中一些得到了比尔和梅琳达·盖茨基金会的支持，一些设备已经走出实验室，正在进行现场试验。

有几种技术途径可以达到ISO标准:电化学、生物和基于燃烧的方法都是有争议的。目前还不清楚是某一种方法会占上风，还是所有这些方法都能在全球市场中找到自己的定位。服务要求、担保、供应和分销链，尤其是采购价格，目前都是未知的。

北京世博会的目的是展示那些最接近上市的产品，但可能还要再等几年善意的进行商业运输。

与此同时，测试和评估将继续进行，企业和政府官员将开始熟悉ISO标准的要求。在美国，国际管道和机械官员协会(IAPMO)已表示有意采用ISO标准作为美国的国家标准，这将为在全国范围内的卫生和建筑规范中承认该标准铺平道路。加拿大国家收养也在初步讨论中。

在过去的两年里，我有机会在参与ISO标准开发的美国技术顾问团中服务。去年5月在尼泊尔举行的ISO委员会最后一次全体会议上，我记录了一些的想法关于我们即将跨越的门槛。

合乎逻辑的问题是，堆肥厕所——已经商业化多年——是否符合要求。答案可能是否定的。

新的ISO标准——以及盖茨基金会最初设定的“改造厕所”的目标——要求在现场进行彻底的处理。治疗标准要求很高，不仅对大肠杆菌这样的细菌，对病毒、原生动物和虫卵也是如此。今天的堆肥厕所可能是一些地方的一个很好的解决方案，但它没有达到标准要求的处理水平。基于生物的处理系统有可能根据该标准进行资格测试，因为不排除任何特定的技术方法。但仅靠传统堆肥不太可能达到标准。也许在未来几年里会出现一种增强的方法。

潜在的公共卫生惠益

改造后的厕所对发展中国家的公共卫生效益将是巨大的，它可以克服污水处理基础设施的缺乏，挽救目前每年因可预防疾病而失去的数以千计的生命，这些人包括定居人口和因冲突和自然灾害而流离失所的人。

但也许出乎意料的是，在包括北美在内的许多发达国家，改造后的厕所可能也会扮演颠覆性技术的角色。首先，吸引大量人口的偏远干旱地区是明显的候选地点——比如加州的火人节(Burning man)或大峡谷(Grand Canyon)这样的音乐节。

但是，我们这里也有许多常住居民居住在排水不良、缺水、永久冻土条件或基础设施不足的农村社区——任何这些都可能使传统的卫生技术昂贵得令人望而却步。

在更大的范围内，整个非洲大陆的城市都面临着变幻莫测的气候变化及其对传统水源可靠性的影响。根据一项最近的调查在美国和加拿大的城市中，独栋住宅近25%的室内用水仍用于冲厕所，这种奢侈可能无法持续。由于我们的供水和废水处理基础设施数十年都在拖延维护，因此，在战略上设置独立于这些老化网络运行的厕所，很可能会成为我们为具有弹性的社区和基本服务提供的解决方案的一个因素。

对新技术的需求在今天的南非开普敦等城市非常明显。但不久之后，改造后的厕所可能会出现在亚特兰大、洛杉矶或北美任何其他想要开始利用这项新技术的社区。

做好准备。改头换面的厕所即将问世。

Ed Osann是自然资源保护委员会国家用水效率、水倡议、健康人民和繁荣社区项目的主任。这篇文章最初发表在自然资源保护委员会专家的博客．