将美国的能源系统从煤炭转向清洁的可再生能源曾是环保人士鼓吹的一个愿景。现在，纯粹的市场主义者分享了它。

如今，风能和太阳能等可再生能源价格低廉，正迫使煤炭生产和燃煤发电退出市场。价格较低的天然气也有所帮助。

我是科罗拉多州立大学的主任新能源经济中心该组织与各州合作，促进向清洁能源经济的过渡。在我看来，今天的能源市场反映了联邦和各州多年来对清洁能源研究、开发和部署的支持。

而且，尽管特朗普政府支持煤炭，但是最近对行业领导者的调查显示公用事业公司并没有大幅改变他们的计划。

转变能源市场

在过去的24年里，在比尔·克林顿、乔治·w·布什和巴拉克·奥巴马总统的领导下，美国为促进清洁能源技术的研究、开发和应用进行了大量投资。

联邦机构为研究和开发提供资金，并提供税收优惠。国家使用可再生能源组合标准，通常要求电力供应商向客户提供越来越多的可再生能源，以促进绿色能源的部署。

这种组合拳带来了革新，改变了美国能源市场。在过去的8年里，公用事业规模的太阳能成本下降了86%，风能价格下降了67%。

天然气价格在21世纪初波动很大，经常飙升，现在已经稳定在更容易承受的水平。随着生产方法的改进和资源的扩大，它们很可能会保持这种状态。

特朗普政府正在抵制这一趋势，废除了奥巴马政府的清洁电力计划，并提议对燃煤电厂进行补贴。在这样做的过程中，它还取消了旨在帮助依赖煤炭的社区度过能源转型的项目。

但这些逆转几乎无法改变潜在的市场力量，这些力量正在推动创新，关闭燃煤电厂，促进对清洁技术的投资。

公用事业公司关心的是成本和可预测性

一个最近的调查行业出版物Utility Dive发现，电力行业领导者预计太阳能、风能、天然气和能源存储将有显著增长。他们还预测煤炭和石油发电将显著减少。

为什么他们的观点与华盛顿特区正在发生的事情如此不同?答案是能源行业内部多重市场动态的结果。

1)市场青睐低成本能源。目前，天然气、风能和太阳能是成本最低的发电资源，正在取代煤炭作为能源。

2)市场强调长期观点。随着公用事业公司看到老化的燃煤电厂正在为其系统提供越来越少的价值，他们正在做出数十年乃至数十亿美元的决定，投资发电厂和基础设施来取代煤炭。

3)市场厌恶不确定性。特朗普政府的政策逆转和推特是建立企业战略的不稳定基础。

4)华尔街正在帮助公用事业融资数十亿美元的投资。为了确保获得低成本资金，他们希望投资低风险的项目。从污染和资源的角度来看，煤炭都是一项高风险的投资。2016年，占美国煤炭供应的44%来自宣布破产的公司．这种资源对投资市场来说风险太大了。

5)公用事业从资本基础设施投资中获得回报。对可再生资源的投资几乎都是资本投资，对投资者来说是最好的回报。

整合和技术进步支持可再生能源

当然，也有人对可再生能源持怀疑态度。批评者认为，风能和太阳能是间歇性的能源——作为一种可以根据电力市场需求而全天候开关的资源，它们并不可靠。

这在一定程度上是正确的:单个太阳能场只在太阳照耀时产生能量，单个风电场只在风吹时产生能量。

但随着这些资源在地理上的扩展，它们创造了一个可再生能源发电的综合系统，产生了持续的电力来源。

新英格兰、大西洋中部和中西部的各州都有独立的电力系统运营商运营的综合电力系统，在大的地理区域内输送电力，使他们能够平衡其领土内的能源输出。

现在，西方国家也开始融入以清洁能源为主要动力的区域输电系统。

例如，在科罗拉多州，Xcel能源公司最近向监管机构提交了一份用可再生能源和天然气取代煤炭发电的计划。到2026年，这一转变将使科罗拉多州的能源组合达到55%的可再生能源，同时在2005年的水平上减少60%的相关排放——所有这些都没有EPA的清洁能源计划或可再生能源授权。Xcel还正在敲定加入西南电力池(Southwest Power Pool)的计划，该传输市场包括其他九个州。

此外，能源储存的进步正在减少可再生能源发电的间歇性，并为公用事业公司提供能源需求和能源供应之间的缓冲。

有了储能系统，电力公司就可以在系统需要的时候提供能源。它们还可以用电池提供的能量来满足用电高峰，从而减少了建造仅满足用电高峰所需的昂贵发电设备的需求。

创新也为电力公司和消费者提供了管理电力需求的新方法。更节能的建筑和电器，以及通过智能电网管理电力需求的能力，将使人们有可能用更少的电做更多的事，降低每个人的能源成本。

我预计这种戏剧性的转变将在未来15到20年变得更加明显。美国的能源生产和消费将继续朝着更清洁、更稳定、更智能的系统发展。

这对美国能源消费者和为子孙后代保护我们的气候、环境和经济的努力来说都是好消息。

比尔·里特(Bill Ritter)是科罗拉多州前州长。离开州长办公室后，里特在科罗拉多州立大学成立了新能源经济中心，与州和联邦政策制定者合作，在全国范围内制定清洁能源政策。这篇文章最初发表于谈话．