每年的新年前夜，我都会去亚特兰大地区的一些朋友家里。他们有最好的派对——负鼠派对——我已经参加了将近十年了。随着午夜临近，新加冕的负鼠女王引领倒计时。负鼠被慢慢地放到火上，然后在爆炸中爆发出火焰和火花。

别担心。这不是一只真正的负鼠。这是一只巨大的负鼠，由铁丝网、papier-mâché、织物和其他清除的材料制成，里面装满了烟花!

圣诞树能散发多少热量?

当然，后院的篝火是由圣诞树点燃的，在负鼠掉落之前的日子里，圣诞树是丰富的燃料来源。所以你可能会想，要烧掉这只负鼠需要多少棵圣诞树?

一旦你问了这个问题，你就开始像19世纪的科学家一样思考了。取托马斯Tredgold而且尼古拉斯·克莱门特例如。他们都在研究一个类似的问题:将燃料的数量与燃烧该燃料的结果联系起来。他们给出了相似的定义。

根据丹霍拉汉他以帮助将18世纪的蒸汽加热知识带入21世纪而闻名，他发明了英国热量单位(BTU)。在他的文章英国热单位的起源， Holohan引用了Tredgold的书中的一句话:“我用燃料的数量来衡量燃料的作用，以磅为单位，它会使一立方英尺的水的温度升高华氏一度。”

不过，从那时起，这个定义已经发生了一些变化。现在我们这样定义它:1btu是使一磅水的温度升高1华氏度所需要的热量。

我们现在用的是一磅水而不是一立方英尺的水。此外，Tredgold也在考虑实现这种变化所需的燃料磅数。现在我们说，变化是由燃料燃烧时引入一定量的热量引起的。这是一个微妙但重要的区别。

但让我们更真实一点。当你一直燃烧一根厨房火柴时，它会释放出大约一BTU的热量。如果你有一个额定输入容量为每小时60,000 BTU的炉子，如果它连续运行，这就相当于每小时燃烧60,000根厨房火柴。

(有些定义用“功”来代替“热”，因为我们知道热只是能量的一种形式，也等同于机械功。看到关于BTU的维基百科页面更多)。

同时，在法国……

尼古拉斯Clément也在做同样的事情，但使用的是法国大革命产生的单位制(公制)。他的定义基于与Tredgold相同的操作测量，但使用了一公斤水(而不是一立方英尺)和摄氏度(而不是华氏度)。这是一个不同的量，但定义是一样的。

你知道Clément是怎么称呼它的吧?使一公斤水的温度升高一摄氏度所需要的热量是一卡路里。这是大写的C卡路里，他们用它来量化食物能量。一些定义是基于加热一克水，得到的是小c卡路里，比卡路里小1000倍。

比较不同燃料

正如你所预料的那样，两位科学家开始研究燃烧燃料的影响，是因为他们当时对蒸汽机和蒸汽加热很感兴趣。他们想知道，如果你用煤、木头或其他东西生火，你需要加多少燃料。BTU早在19世纪就开始流行起来，现在我们仍在美国使用。

不过，不要让英国人用btu测量任何类型的热量。他们已经离开了，就像整个世界一样国际单位制在美国，热量的基本单位是焦耳。只有我们美国人还在使用"那些讨厌的帝国单位，作为英国的读者美国能源信息管理局是一个获取这些数据的好地方，我是从那里得到的这里的数字：

燃料	单位	的热量
原油	桶(42加仑)	5800000年
汽油	每加仑	120476年
燃料油	每加仑	138500年
天然气	立方英尺	1028年
丙烷	每加仑	91333年
煤炭	短吨(2000磅)	19622000年
电	千瓦时	3412年

这些燃料以各种单位出售(桶、加仑、千瓦时……)，但通过将它们都转换为相同的单位，在这种情况下，我们可以进行苹果与苹果的比较。例如，如果我们有各种燃料的单位销售成本，我们可以找到每BTU的单位成本。这可以方便地查看家庭能源使用，是基础的家庭能源电子表格我放在一起(尽管我在那里使用的单位是千瓦时)。

尽管最终结果有所不同，但在Possum Drop中也会发生同样的事情。我们把圣诞树扔到火上，然后仔细控制燃烧和爆炸的量。至少看起来我们有那种程度的精度和控制，因为他们的房子还没有烧毁。

Allison贝尔斯迪凯特，格鲁吉亚，是一个演讲者，作家，能源顾问，resnet认证培训师，和作者能源先锋博客．看看他的深度课程，掌握建筑科学并在推特上关注他@EnergyVanguard．