我拒绝购买一个颗粒炉很长一段时间的原因。首先，我将被捆绑在一个我无法控制的燃料来源上——如果需求超过供应，它的价格可能会上涨。

其次，颗粒炉在没有电的情况下不能工作，我不想冒停电时管道结冰的风险。第三，我真的不喜欢风扇的噪音和喷灯一样的火焰。第四，我听说过早期颗粒炉的技术问题。第五，好的颗粒炉价格很高。

虽然大多数这些担忧仍然适用，但我还是在去年夏天买了一个颗粒炉。

这是为什么。

不像木炉，今天的先进，恒温控制，自动点燃颗粒炉操作很少干预。堆柴火，每隔几天从柴棚里抱来一把，以及处理乱七八糟的东西都不是必须的(尽管你仍然需要处理一袋袋的颗粒——下面会详细介绍)。因此，颗粒炉更像一个石油或天然气加热系统，只需简单地设置恒温器。颗粒炉产生的污染也比木材炉少得多，这对我来说很重要。

我仍然在家里用油和柴炉取暖，但我在公寓和车库楼上的家庭办公室里安装了一个Quadra-Fire Mt. Vernon AE颗粒炉。这给了我一个很好的机会去尝试这项技术。我在下面提供一些关于颗粒炉和颗粒管理的背景和观察。

这些炉子有电扇

与木炉不同，颗粒炉使用电风扇为燃烧室提供空气。这种风扇辅助燃烧更清洁，没有闷烧的机会。与被动地从炉子表面辐射热量不同，颗粒炉使用第二个风扇通过强制对流来传递热量。这将热量扔进房间，但它有助于噪音的担忧，并需要电力。球团炉具有储存球团的整体料斗;我的能装80英镑(两袋)，足够正常使用几天。

颗粒炉技术在过去五年中有了长足的发展。从我所读到的以及我与专家交谈的情况来看，Quadra-Fire AE (Advanced Energy)颗粒燃烧技术是市场上最先进的。到目前为止，我的Mt Vernon表现得完美无缺。我选择这个颗粒炉是因为它能燃烧不同的燃料。先进的可编程控制，可以燃烧木屑颗粒、干玉米、葵花籽等燃料;在不同燃料中编程将相应地改变燃烧条件和燃料供给。如果有新的燃料可用，比如草颗粒，我就可以下载一个软件升级来相应地调整炉子的操作。这个炉子还可以让我调节鼓风机的速度，这可以帮助最大限度地减少噪音，为不同的日子和时间设定不同的温度，并控制温度的波动(这影响了炉子开的频率)。不过，有很多地方可能出错;我看看它能不能撑得住。

停电时会发生什么?

许多颗粒炉现在可以配置为使用电池备份，即使在停电期间也能运行。我花52美元买了一根可选的电缆，可以夹在炉子上的电触点上，还可以连接到直流汽车电池上。我还没有使用这个(幸运的是今年冬天的冰暴)，但如果冰延伸到低海拔，我会很高兴有这个选择。有了直流备份，自动点燃功能就不工作了(这需要大约400瓦的电)，但你可以用颗粒炉零售商提供的凝胶点燃颗粒。

至于颗粒，这个供暖季节提供了一个重要的教训。事实证明，我并不是唯一一个决定安装颗粒炉来省钱的房主;许多新英格兰人都这样做了，这导致了对颗粒的需求激增。

出现短缺导致颗粒经销商定量配给他们难以获得的颗粒，并大幅提高价格。我从Fireside True Value和Agway购买的袋装颗粒来自遥远的加拿大阿尔伯塔省——非常明显的运输能源消耗!新的颗粒生产商正在上线，最近的生产商——新罕布什尔州杰弗瑞的新英格兰颗粒公司(New England pellet)的问题已经解决，因此未来这可能不太令人担忧。但这总是有风险的——你不能自己生产颗粒。

大量的塑料袋

我还为购买40磅塑料袋中的颗粒以及产生所有塑料垃圾的问题而挣扎。颗粒经销商也在考虑这个问题。我最后一次运送的颗粒是几个1300磅重的可重复使用的“托特”，它们是用托盘运送的。我付了押金，我会拿回来的。我用五加仑的桶把颗粒搬到楼上的颗粒炉里。

较大的颗粒用户可以安装镀锌钢，室外筒仓，并批量交付他们的颗粒，而不需要任何塑料。(你可以在汤森(Townshend) 35号公路上新建的老年住宅设施看到其中一个。)很快，为车库或地下室设计的带有底部出口的悬浮织物袋可能会供那些想批量购买颗粒的人使用。但请注意，如果不保持完全干燥，夏季高湿度水平可能会导致散装颗粒出现问题;这种40磅重的袋子的优点之一是它们密封得很严。

与任何燃烧装置一样，正确的安装和操作对安全至关重要。堆积的灰和“熟料”必须定期从颗粒炉底部用吸尘器吸出来。因为这种灰或熟料可能是热的，一个专门的金属真空吸尘器与柔性金属软管推荐使用颗粒炉。始终遵循制造商的说明。