在接下来的几周里，你可能会经常听到“净零排放”这个词，因为政府领导人和首席执行官们在压力下谈论他们将如何减排他们国家的或企业的对气候变化的影响。例如，亚马逊刚刚宣布，现在有200多家公司加入了它气候承诺美国承诺到2040年实现净零排放。

但净零排放到底意味着什么?

“零排放”——没有“净”的警告——意味着不排放温室气体。

“净零排放”有更大的回旋余地。这就像平衡支票簿。一个国家或公司通过提高效率和使用清洁能源减少了大部分排放，然后用清洁能源抵消了剩余的排放从大气中去除二氧化碳或者减少其他地方的排放。

例如，树木从空气中吸收二氧化碳，所以它们通常被认为是“负排放”。喜马拉雅山上的小国不丹可以宣称净零排放，因为该国几乎所有的电力都来自水力发电，而且不丹的森林可以隔离大约三倍以上碳比汽车、工厂和其他人类活动排放的还要多。

公司有另一种方法来声称净零排放——他们可以利用其他地方的碳减排购买碳信用额．例如，一家美国公司可能会花钱保护南美的森林，然后从自己的排放量中减去这些树木的负排放量，以表明其业务是“净零”的。其他碳信用额支持可持续发展项目，如安装风能或太阳能在贫穷国家。

但也依赖于碳信用额吸引了批评因为它允许那些公司继续产生温室气体。其他的担忧是一些项目无论如何都会发生，减排量可能不是永久的甚至无法证实，或者他们可能重复计算被不止一个实体。有些项目，比如植树，可能需要数年才能得到回报在减排的同时，购买森林补偿的公司继续排放温室气体。

为什么净零排放很重要?

温室气体在地球表面附近聚集热量。当它们的浓度吃得太高在美国，它们加剧了全球变暖。

2015年，世界各国同意将全球变暖控制在比工业化前时代低2摄氏度(3.6华氏度)的范围内，目标是控制在1.5摄氏度(2.7华氏度)以内。联合国表示，为了将全球变暖控制在1.5摄氏度以内，破坏最小，世界需要走上一条实现这一目标的道路到2050年实现净零排放．从这个角度来看，今天的全球变暖仅比工业化前的水平高出1摄氏度(1.8华氏度)海平面上升而且极端天气已经是个问题了。

几个国家,包括美国这些国家承诺到2050年实现净零排放的目标。但当联合国在9月中旬分析各国在《巴黎协定》下的承诺时，它发现它们还是差这么多即使每一项承诺都实现了，本世纪气温也将上升约2.7摄氏度(4.86华氏度)。

一家公司如何实现净零排放

为了了解一家公司如何实现净零排放，让我们假设一家制造、包装和分销薯片的公司ChipCo。ChipCo从当地一家公用事业公司购买电力，以运行其工厂的机器。它也有锅炉来产生蒸汽来加热建筑和一些生产过程。它还使用送货卡车将产品运送到客户手中。每一步都会产生温室气体排放。

为了实现净零排放，晶片公司的第一步是提高能源效率。绝缘和设备的改进可以减少所需或浪费的能源。举个简单的例子，把消耗60瓦能量的白炽灯换成亮度相同但只消耗8瓦能量的LED灯泡。

第二步是放弃化石燃料主要来源人类造成的温室气体排放到可再生能源比如太阳能或风能，这些能源不会产生温室气体排放。一旦该公司的电力是可再生的，使用电动运输车辆将进一步减少排放。

住宅和办公楼也可以建造净零或碳中性标准．在这种情况下，重点是使它们极其节能，并依赖清洁能源的供热和供电。

ChipCo的第三步是寻找负排放。用碳中和产品取代蒸汽锅炉可能太贵，或者在技术上还不可行。相反，ChipCo可能会购买碳信用额度，从大气中去除与锅炉产生的相同数量的碳。

企业越来越多地承受着来自政府、活动人士以及客户的压力一些强大的投资者以减少排放。

要判断一家公司是否认真对待自己的责任，可以看看它到目前为止的行动计划和表现。一个宣布2030年净零目标的公司不能等到2029年才采取行动。在提高能源效率和清洁能源方面需要有一个一致的轨迹，而不仅仅是承诺和碳抵消。

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Amrou Awaysheh是印第安纳大学运营管理助理教授和商业可持续发展实验室执行主任。这篇文章原载于The Conversation网站并根据创作共用许可在此重新发布。